¡LAMENTABLE! La Vía Láctea está oculta a un tercio de la humanidad. MIRA POR QUÉ

La Vía Láctea, el río brillante de estrellas que ha dominado el cielo nocturno y la imaginación humana desde tiempos inmemoriales, no es más que un recuerdo borroso de una tercera parte de la humanidad y el 80 por ciento de los estadounidenses, de acuerdo con un nuevo atlas mundial de la contaminación lumínica producida por científicos americanos e italianos.


La Vía Láctea dissappears a la luz de cúpula de Berlín. Crédito: A. Jechow / IGB

La contaminación lumínica es una de las formas más generalizadas de alteración ambiental. En los países más desarrollados, la presencia ubicua de las luces artificiales crea una niebla luminosa que inunda las estrellas y constelaciones del cielo nocturno.

"Tenemos generaciones enteras de personas en los Estados Unidos que nunca han visto la Vía Láctea", dijo Chris Elvidge, un científico con los centros nacionales de la NOAA de Información Ambiental en Boulder, Colorado. "Es una gran parte de nuestra conexión con el cosmos, y se ha perdido."

Elvidge, junto con Kimberly Baugh del Instituto Cooperativo para la Investigación en Ciencias Ambientales de la Universidad de Colorado, Boulder, es parte de un equipo que acaba de actualizar un atlas mundial de la contaminación lumínica publicados hoy en la revista Advances Ciencia. Utilizando los datos de satélite de alta resolución y mediciones del brillo del cielo precisión, su estudio produce la evaluación más precisa hasta el momento del impacto global de la contaminación lumínica.

"Espero que este atlas finalmente abrir los ojos de las personas a la contaminación lumínica," dijo el autor Fabio Falchi del Instituto de Ciencia y Tecnología de la contaminación lumínica en Italia.

El atlas se aprovecha de formación de imágenes con poca luz ya está disponible en el satélite Asociación de NOAA / NASA Suomi Nacional de órbita polar, calibrado por miles de observaciones en tierra.

La contaminación lumínica es más extensa en países como Singapur, Italia y Corea del Sur, mientras que Canadá y Australia retienen el cielo más oscuro. En Europa occidental, solamente pequeñas áreas del cielo nocturno se mantienen relativamente sin disminución, principalmente en Escocia, Suecia y Noruega. A pesar de los vastos espacios abiertos del oeste americano, casi la mitad de los EE.UU. experimenta noches con contaminación lumínica.

"En los EE.UU., algunos de nuestros parques nacionales son casi el último refugio de la oscuridad - lugares como Yellowstone y el desierto del suroeste", dijo el co-autor Dan Duriscoe del Servicio Nacional de Parques. "Tenemos suerte de tener una gran cantidad de suelo público que proporciona una amortiguación de las grandes ciudades."

La contaminación lumínica hace más que roban a los seres humanos de la oportunidad de reflexionar sobre el cielo nocturno. la luz no natural puede confundir o exponer a la vida silvestre, como insectos, aves y tortugas marinas, a menudo con consecuencias fatales.

Afortunadamente, la contaminación lumínica puede ser controlada mediante el blindaje de luces para limitar brillo al área inmediata, la reducción de la iluminación a la cantidad mínima necesaria o simplemente apagarlos.